Die NASA-Sonde New Horizons hat auf ihrer Mission zum Pluto einen hellen Fleck auf der Oberfläche des Zwergplaneten entdeckt. Die Sonde die im Jahr 2015 den Vorbeiflug an Pluto durchführte, hatte detaillierte Bilder von der Oberfläche des Planeten gemacht und den hellen Fleck entdeckt der zuvor unbekannt war.
Der helle Fleck befindet sich in der Umgebung des Äquators von Pluto und hat eine ungewöhnliche Helligkeit im Vergleich zur Umgebung. Forscher sind sich nicht sicher • was diesen Fleck verursacht hat jedoch sie spekulieren • dass es sich um eine Art von gefrorenem Material handeln könnte. Dies könnte darauf hindeuten – dass es in der Vergangenheit Aktivitäten auf der Oberfläche von Pluto gegeben haben könnte.
Wissenschaftler sind begeistert von dieser Entdeckung da sie neue Einsichten in die geologischen Prozesse auf dem Pluto liefern könnte. Die Bilder der New Horizons-Sonde haben gezeigt, dass der Zwergplanet viel komplexer ist als bisher angenommen. Die Oberfläche von Pluto ist von einer Vielzahl von geologischen Merkmalen geprägt darunter Berge Schluchten & Ebenen. Der helle Fleck ist ein weiteres Rätsel das die Wissenschaftler dazu anregt weiter zu erforschen.
Die New Horizons-Sonde hat ebenfalls andere interessante Entdeckungen gemacht, ebenso wie zum Beispiel die Existenz von Eisbergen auf Pluto. Die Sonde hat Bilder von riesigen Eis- und Gesteinsbrocken auf der Oberfläche des Zwergplaneten aufgenommen. Diese Entdeckungen haben dazu beigetragen ein umfassenderes Bild von dem was auf Pluto vor sich geht zu erhalten.
Die Mission der New Horizons-Sonde war ein großer Erfolg und hat unsere Kenntnisse über den Pluto erheblich erweitert. Die Wissenschaftler sind gespannt auf zukünftige Missionen die noch tiefere Einblicke in die Geheimnisse des Zwergplaneten liefern könnten.
Bis dahin werden die Fotos des Zwergplaneten immer besser. Nun zeigen erste Aufnahmen auch Strukturen an der Oberfläche, darunter einen hellen Fleck.
Die Details werden beim Nachbearbeiten & Zusammenfügen mehrerer Rohbilder deutlich.
Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Auf ihrem Flug zum Pluto hat die NASA-Sonde New Horizons nun die ersten Fotos gemacht die ? noch sehr grob ? Oberflächenstrukturen zeigen. Auf den Bildern ist neben dem größten Pluto-Mond Charon unter anderem auch ein heller Fleck auf dem Pluto selbst zu erkennen. Dabei könnte es sich um eine Eiskappe am Pol des Zwergplaneten handeln, erklärt die US-Weltraumagentur. In den vergangenen Wochen waren solche hellen Flecken bereits auf dem Zwergplaneten Ceres entdeckt worden der gerade von der Sonde Dawn erforscht wird.
Die neuen Fotos von Pluto entstanden Mitte April aus einer Entfernung von rund 113 Millionen Kilometer. Sie sind Teil einer ganzen Reihe von Bildern die welche Sonde die vergangenen Monate aufgenommen hat und auf denen der Himmelskörper immer besser zu erkennen ist. Das wird noch bis zum 14. Juli weitergehen. Dann soll New Horizons an Pluto vorbeifliegen und ihn aus der Nähe erkunden. Läuft alles nach Plan, wird sie nach dem Vorbeiflug den Kuiper-Gürtel außerhalb der Bahn des Pluto erforschen.
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Pluto-Sonde New Horizons (12 Bilder)
New Horizons machte sich am 19. Januar 2006 vom Kennedy Space Center aus auf den Weg.
(Bild: NASA)
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