Ursprünglich sollte die CH-7 als bewaffneter Bomber für Kampfeinsätze entwickelt werden. Doch der kürzliche Erstflug offenbart eine radikale Abkehr vom ursprünglichen Konzept. Die Maschine präsentiert sich nunmehr primär als steigert entwickelter Aufklärer mit einer beeindruckenden Spannweite von nahezu 28 Metern — ein echter fliegender Datenknoten.
Strategiewechsel in der Drohnenentwicklung Chinas
Der chinesische Raumfahrtkonzern CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) vollzog eine bedeutende Wende im Design der Drohne. Beim ersten Testflug auf dem Flughafen Pucheng in der Provinz Shaanxi zeigte sich die neue Ausrichtung offensichtlich. Eigentlich war die CH-7 als Nurflügel damals auf Kampfeinsätze ausgelegt und präsentierte sich 2018 als Mock-up auf der Zhuhai Airshow. Doch nun dient sie primär der geheimen Aufklärung in großen Höhen, unbemerkt von gegnerischen Radarsystemen.
Das Design: Radarfalle in luftiger Höhe im Detail
Das Fluggerät besitzt eine spezielle Form mit radarabsorbierenden Materialien die die Ortung erschweren sollen. Ihre Form ist tief im gesicherten Luftraum eingesetzt. Obwohl die aktuelle Farbe noch an den Prototypen erinnert ist die Gestaltung auf eine minimierte Signatur ausgelegt. Das Ziel: unentdeckt in feindliches Gebiet vordringen und Daten sammeln.
Missionsprofil: Intelligenz und Datenübermittlung im Fokus
Laut Fang Shuai, dem Chefdesigner ist die CH-7 in erster Linie für schnelle Aufklärung gedacht. Diese Maschine soll Informationen unmittelbar an bemannte Flugzeuge und Langstreckenwaffen weitergeben, ohne gefährdet zu werden. Die Fähigkeit Ziele zu markieren und Daten zu übertragen rückt bei diesem Modell deutlich in den Vordergrund.
Auf den neuen Fotos sind keine internen Waffenschächte sichtbar — das erleichtert die Hypothese. Dass Waffeneinsätze keine Hauptaufgabe ergänzend sind.
Technische Veränderungen liefern neue Erkenntnisse
Die Entwicklung der CH-7 wurde im Lauf der Jahre beträchtlich modifiziert. Statt der ursprünglichen geplanten 22 m Spannweite ist das aktuelle Modell auf 27⸴3 Meter gewachsen. Diese Vergrößerung erhöht die Effizienz in dünner Luft beträchtlich. Das maximale Startgewicht wurde von 13 Tonnen auf 8 Tonnen senkt.
Mit einer Dienstgipfelhöhe von etwa 16 Kilometern fliegt sie bis zu 16 Stunden und erreicht Geschwindigkeiten bis Mach 0⸴5 (rund 612 Kilometer/h). Damit spielt sie in der gleichen Liga wie die US-amerikanische RQ-180, ähnlich mit Northrop Grummans experimentellem X-47B.
Aussichten: Exportchancen und internationale Beziehungen
Wegen restriktiver Exportbestimmungen der USA könnte China mit der CH-7 eine bedeutende Marktlücke besetzen. Schon derzeit hat CASC über 200 Drohnen an internationale Kunden in Nahost und Afrika verkauft. Die transparente Kommunikation zum Flugtest deutet außerdem darauf hin, dass die CH-7 für den globalen Markt bestimmt ist.
Auf den veröffentlichten Bildern zeigt sich das UAV in einer gelben Grundierung, noch während der Testphase. Die finale radarabsorbierende Beschichtung dürfte anschließend aufgetragen werden um die Stealth-Fähigkeiten zu maximieren.
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