Medienberichten zufolge könnte Microsoft in Zukunft x86-64-Bit-Anwendungen auf Always-Connected-PCs mit Windows on ARM lauffähig machen um das bisher begrenzte Software-Angebot zu erweitern. Insbesondere das Surface Pro X kämpft aufgrund seines Qualcomm-SoC SQ1, einer angepassten Variante des Snapdragon 8cx mit ARM-Rechenkernen, mit diesem Problem.
Microsofts zweiter Anlauf eines ARM-basierten Windows-Betriebssystems ? dieses Mal mit ARM64 ? droht derzeit am Software-Mangel zu scheitern. Laut dem Windows-Magazin Neowin verlässt sich Microsoft nicht nur auf Entwickler um die Software-Lücke mit nativen Apps zu schließen. Der x64-Emulator soll allerdings erst mit dem 21H1-Update 2021 kommen. Gegen Ende 2020 könnte demnach die Testphase anlaufen.
x64 auf ARM64 ist ein schwieriges Unterfangen
Bisher ermöglicht Microsoft über seinen WOW64-Layer die Emulation von 32-bittigen x86-Apps auf Windows on ARM. Selbst bei den eigenen Office-Apps kommt der Emulator zum Einsatz. Jedoch setzen viele rechenintensivere Programme eine 64-Bit-Umgebung voraus und funktionieren deswegen nicht auf Windows-PCs mit ARM-Prozessor. Die Emulation von x64-Apps ist komplexer und potenziell leistungshungriger, vor allem wenn x86-spezifische Instruktionen wie AVX oder SSE ins Spiel kommen ? langsam wäre aber immer noch ein Fortschritt gegenüber unmöglich.
Zu guter Letzt käme bei einer x64-Emulation ebenfalls die Firma AMD ins Spiel, die welche Patente an x64 alias x86-64 alias AMD64 hält (und im Rahmen eines Patentabkommens an Intel lizenziert). Schon 2017 bahnte sich ein Rechtsstreit zwischen Microsoft und Intel an, weil Microsoft damals ohne Absprache einen x86-Emulator für sein ARM-Windows anbot.
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